На одной волне

Домашняя компьютерная сеть означает, что вам не нужно ждать выхода в Интернет.

Иллюстрация Джейсона Шнайдера

Вскоре после того, как Джефф Хербст подписал контракт со своей кабельной компанией на подключение к высокоскоростному Интернету в его доме в Силиконовой долине, возникла неожиданная проблема - не техническая, а семейная. «У нас обоих были свои компьютеры, но мы с женой начали бороться за то, кто может выходить в интернет», - вспоминает Хербст. Они могли бы разрешить спор, купив второй кабельный модем, но за 40 долларов в месяц плюс установка, это не было привлекательной альтернативой. Таким образом, Хербст прекратил спор, установив сеть, которая позволяет двум компьютерам просто подключаться к одному интернет-соединению через коробку, называемую домашним шлюзом. Он может проверить раннюю торговлю своим портфелем акций на прикроватном ноутбуке, в то время как она догоняет свою электронную почту внизу на своем рабочем столе. Спустя всего несколько недель использования своей системы, Хербст, исполнительный вице-президент в софтверной фирме, стал сетевым энтузиастом. «Эта технология действительно изменит жизни людей», - говорит он.

Хербст не одинок в этом мышлении. Растущее число высокоскоростных подключений к Интернету, предоставляемых DSL и кабельными модемами, стимулирует спрос на жилые сети. Но преимущества сетевого взаимодействия выходят за рамки того, что несколько домашних компьютеров могут подключиться к одному дорогостоящему подключению к Интернету. Как только дом подключен к сети, дети могут вступить в виртуальную битву между двумя компьютерами. Мгновенные сообщения между компьютерами в разных частях дома могут заменить крик вверх по лестнице. А дорогие периферийные устройства, такие как цветные принтеры фотографического качества, становятся доступными для каждого компьютера в доме. В долгосрочной перспективе сеть, скорее всего, станет центральной нервной системой дома, контролируя и контролируя все, начиная от систем освещения, безопасности и отопления, вентиляции и кондиционирования и заканчивая такими, казалось бы, низкотехнологичными элементами, как холодильники, кухонные плиты и стиральные машины.

До недавнего времени компьютерные сети были исключительно областью делового мира. Только офисы имели ресурсы для покупки всего программного обеспечения и различного оборудования, необходимого для получения информации из Интернета, преобразования ее в формат, понятный для персонального компьютера, передачи соответствующих фрагментов данных на каждое сетевое устройство (принтеры, внешние жесткие диски и другие периферийные устройства) и обеспечивают плавный бесперебойный обмен цифровой информацией между этими устройствами или обратно в Интернет. И только компания могла позволить себе нанять техников, необходимых для настройки, устранения неполадок, мониторинга и регулярного обслуживания сложной электронной хореографии каждой системы.

Иллюстрация Джейсона Шнайдера

К счастью для домовладельцев, ключевые компоненты компьютерной сети теперь упакованы в аккуратные, простые в установке комплекты стоимостью всего $ 100. Они могут справиться со всеми требованиями маршрутизации офисной сети без необходимости получения технического диплома или шкафа, достаточно большого, чтобы вместить все оборудование. Вы просто подключаете линию DSL или кабельного модема к одному порту шлюза, который обрабатывает все сложные функции маршрутизации, и подключаете каждый компьютер или периферийное устройство к своему отдельному порту. (Некоторые устройства даже включают DSL или кабельный модем, исключая еще один гаджет из беспорядка, который окружает компьютеры в наши дни.) В остальном позаботится пошаговое программное обеспечение, поставляемое с сетевым комплектом. Конечно, как и почти все, что связано с компьютерами, эти комплекты не всегда соответствуют обещаниям «включай и работай», но большинство комплектов поставляются с устранением неполадок
программы, которые позволяют даже самому технофобному пользователю разобраться с проблемами при установке.

Перед покупкой сетевого комплекта вам необходимо решить, сколько компьютеров вы хотите подключить и как все устройства будут связаны между собой. Существует как минимум три различных варианта на выбор: обычные телефонные линии, высокоскоростной провод категории 5 («Cat 5») и беспроводные радиопередачи.
Беспроводные комплекты обеспечивают максимальную гибкость сети, поскольку они полностью исключают кабели. Пока один компьютер загружен и подключен к Интернету, любой компьютер, находящийся в пределах 150 футов от базового передатчика, может передавать данные со скоростью до 11 Мбит / с (мегабит в секунду). Для установки достаточно просто подключить шлюз к розетке, подключив сетевую карту 802.11 - приемник / передатчик размером с кредитную карту - в соответствующий слот каждого сетевого устройства (слот PCMCIA на ПК, слот AirPort на Mac) и загрузка программного обеспечения.

Хотя домашние беспроводные системы могут быть просты в настройке, они сталкиваются с другими ограничениями. Например, в то время как радиоволны могут легко проходить сквозь дерево и штукатурку, они отражаются от металлических предметов, включая большие приборы и стальные гвоздики. «Металл, вероятно, является главным врагом радиосигнала», - говорит Грег Йосвиак, старший директор по маркетингу портативных продуктов в Apple, которая является беспроводным шлюзом AirPort. Микроволновые печи и беспроводные телефоны, работающие на той же частоте, что и сети 802.11, также могут прерывать сигнал и временно отключать соединения. Чтобы свести к минимуму эти проблемы, большинство комплектов позволяют регулировать частоту системы для устранения помех от других устройств.

Иллюстрация Джейсона Шнайдера

Когда проблемы с помехами имеют первостепенное значение, проводная сеть имеет наибольшее значение. Самыми простыми в установке являются те, которые используют провода, уже встроенные в стены. К концу этого года на рынке могут появиться шлюзы, работающие через обычные электрические провода. В настоящее время, однако, единственный способ использовать существующие схемы - через обычную телефонную проводку. Если провода правильно установлены и не испортились с возрастом, достаточно просто подключить каждое устройство к телефонной розетке и установить необходимое программное обеспечение.
Стандартный телефонный провод может отлично справляться с текущим высокоскоростным интернет-трафиком, но с постоянно увеличивающейся скоростью доступа его пропускная способность 10 Мбит / с (такая же, как у беспроводных систем) почти наверняка станет цифровым узким местом. Электротехнический подрядчик Аллен Галлант, который работал над несколькими проектами на этом сайте, больше не устанавливает этот провод, когда он работает над новыми домами и пристройками, даже если его клиенты планируют использовать линии только для телефонных звонков. Вместо этого он указывает улучшенный кабель категории 5, усиленный телефонный провод, который может одновременно обрабатывать до 100 Мбит / с высокоскоростных данных.

Cat 5 почти в четыре раза дороже обычного телефонного провода, но это составляет всего 15 центов за фут - выгодная сделка, учитывая предлагаемые скорости передачи. И с этим нужно обращаться осторожно. Слишком сильное натяжение проводов, слишком резкое изгибание или протягивание через слишком плотное отверстие может изменить способ их скручивания в пластиковой оболочке, снижая производительность. «Вам не нужно относиться к ним как к яйцам, - говорит Галлант, - но вы должны использовать здравый смысл. Проще говоря: не заставляйте». Ярлыки тоже отсутствуют. Каждое компьютерное гнездо, которое выглядит как телефонное гнездо, нуждается в отдельном кабеле, идущем от центрального шлюза; по пути не может быть никаких сростков. Кабель Cat 5 также не может проложиться рядом с электрическими проводами. Электромагнитные поля, которые генерируют провода при использовании, могут создавать помехи относительно слабым цифровым сигналам в кабеле. Удержание двух линий на расстоянии не менее фута защищает от таких помех.

Фото Дэвида Принса

Для сетей, использующих провода для обработки данных, высокоскоростной кабель категории 5 (1) является текущим золотым стандартом для дома и офиса. Жирные композитные кабели (2, 3) объединяют кабели Cat 5 и другие передающие кабели в одной оболочке из ПВХ, что позволяет сэкономить на стоимости монтажа Бирюзовый кабель содержит два провода категории 5 (для сети) и два экранированных коаксиальных кабеля RG-6 для кабельного и спутникового телевидения. Оранжевый «перспективный» кабель содержит провода Cat 5 и RG-6, а также волоконно-оптическую линию, самую быструю из доступных сред передачи. В настоящее время, однако, у домовладельцев нет практического способа использовать волоконную оптику, что объясняет, почему даже модный сетевой разъем (4) имеет разъемы только для коаксиального кабеля и Cat 5. Для проводной сети требуется домашний шлюз (5) для подключите его к такому разъему, чтобы компьютеры могли обмениваться файлами и обмениваться данными с периферийными устройствами. Не так беспроводные сетевые устройства (6, 7), которые передают данные посредством радиопередач. Все, что требуется для того, чтобы компьютер или любое другое устройство было частью сети, - это вставить сетевую карту (8) в соответствующий порт.

В то время как многие люди обращаются к профессионалам, таким как Gallant, для установки проводки сети, другие делают эту работу самостоятельно. Марк Серасуоло, директор Leviton Integrated Networks, бросил вызов паутине в пространстве для сканирования под своим домом в Редмонде, штат Вашингтон, чтобы проложить проводку для своей собственной сети Cat 5. В качестве страховки на будущее он удваивал каждый отрезок кабеля Cat 5 и прокладывал параллельные отрезки коаксиального кабеля (для телевизионного и спутникового приема) и оптоволоконного кабеля. Волоконно-оптические линии, которые передают световые данные через пряди
из сверхчистого стекла, не более густого, чем человеческий волос, являются самыми быстрыми - и при цене 30 центов за фут, самый дорогой из когда-либо созданных средств передачи; одна нить могла обрабатывать все телефонные звонки в Соединенных Штатах в любой момент времени.

Однако волоконно-оптические линии Керасуоло не используются; он не приобрел оборудование для преобразования носителей (по цене от 300 до 1000 долларов за подключенное устройство), необходимое для преобразования электрических импульсов в фотоны, или нанял оптоволоконного специалиста по 100 долларов в час, чтобы тратить час или два на подключение к каждому Джек. Тем не менее, поскольку затраты на рабочую силу, а не на стоимость кабеля, являются основными расходами при выполнении любых электромонтажных работ, Керасуоло говорит, что имеет смысл купить новейшую кабельную технологию, чтобы застраховаться от будущего морального износа. «Я не хочу снова возвращаться и сражаться в королевстве пауков», - говорит он.
Хербст вообще избежал каких-либо паутинных сфер, выбрав устройство беспроводного шлюза для своей домашней сети. Подключив беспроводную сетевую карту к своему ноутбуку, он может путешествовать по Интернету, бродя по дому или во дворе. Общая стоимость: около 500 долларов. Хербст обнаружил, что приборы на его кухне превращают эту комнату в мертвую зону для новой системы, но даже с проблемой помех сеть Хербста, как он и предполагал, начала менять свой образ жизни. Например, после завтрака он позаботится о том, чтобы деловито сидеть, скрестив ноги, на диване, не отвлекаясь от офиса. «С тех пор, как я подключился, мои коллеги в офисе не видели меня так часто по утрам, - говорит он, - мне нравится свобода общения практически в любом месте дома или просто вне его». Не говоря уже о спокойствии, которое сетевое взаимодействие принесло в его домашнюю жизнь.

Защита Района

С любым компьютером, подключенным к Интернету, всегда есть шанс, что хакер или вирус сможет найти выход. А когда этот компьютер подключен к сети в доме, все они становятся уязвимыми. Многие недавние домашние шлюзы снимают значительную часть этой проблемы, включая программное обеспечение брандмауэра, которое выступает в качестве электронного сторожевого устройства между локальной сетью и Интернетом, чтобы не допустить кражи номера вашей кредитной карты посторонними лицами или доступа к личной информации, а также для предотвращения стирания файлов и уничтожения вирусов объем памяти.

Беспроводные сети труднее защищать, потому что электронная связь между устройствами может быть легко перехвачена с помощью простой антенны на расстоянии до 150 футов. Но перехват не то же самое, что проникновение, говорит Грег Йосвиак, старший директор по маркетингу портативных продуктов Apple Computer. Поскольку каждая сетевая карта кодируется с уникальным адресом, а сигнал, который она отправляет, зашифрован, он говорит, что электронные перехватчики не могут шпионить за вашей электронной почтой или захватить контроль над вашим компьютером, даже если бы они получили этот сигнал, Йосвиак признает, что решительный и опытный хакер мог бы преодолеть эти средства защиты, но он говорит, что то же самое верно для любого брандмауэра в проводной сети.

Тем не менее, владелец беспроводной домашней сети Джефф Хербст признает, что ему немного не по себе из-за способности посторонних извлекать передачи своей сети из воздуха. Он планирует снизить этот риск, добавив пароли к обоим своим компьютерам. И он хранит конфиденциальную информацию о семейных финансах в прямом эфире, сохраняя ее на своем настольном компьютере. Он связан с его сетевым шлюзом проводами, а не радиоволнами.

Облегчение пути

В течение многих лет сетевые компании пытались выяснить, как подключить компьютер или другие периферийные устройства к стандартной электрической розетке и использовать существующую сеть электрических проводов для обмена данными, а также для питания лампочек и фенов. Но до сих пор единственная такая система, которая попала на рынок, страдала от проблем и не могла поддерживать высокоскоростную передачу данных.

HomePlug Powerline Alliance - группа компаний, в которую входят Cisco Systems, 3Com, Intel и Panasonic, - разрабатывает новые технические стандарты для переноса цифровых данных на электропроводку, сохраняя при этом надежные скорости до 14 Мбит / с и полную совместимость между компьютерами и их дополнительными устройствами. дополнения. Это сложный заказ, но, по словам Альберто Мантовани, президента HomePlug, полевые испытания систем, использующих новый стандарт, демонстрируют, что можно проталкивать данные и ток домашних хозяйств через одни и те же медные провода. Потребители не смогут сами выяснить, насколько хорошо работают эти системы, до самого конца года, не раньше, когда в сети появятся первые сетевые продукты, основанные на стандартах HomePlug.

Где его найти

Домашний сетевой шлюз
Домашний Ethernet-шлюз 3Com от 3Com
877-949-3266
www.3com.com

Беспроводные шлюзы
Базовая станция аэропорта от Apple Inc.
800-692-7753
www.apple.com

HomeConnect Домашний беспроводной Ethernet-шлюз
3Com

Cat 5 и Cat 5 композитные провода
LANshack.com
подразделение Atcom Services Inc.
Кларк, Нью-Джерси
888-568-1230
www.LANshack.com