Угловой офис: Дэвид Лю и Карли Рони связывают себя узами брака

Решить жениться было легко для Дэвида Лю и Карли Рони. Планирование свадьбы 1993 года было сложной задачей. Всего за семь недель до дня свадьбы в городе, который они едва знали, они обнаружили, что информации и ресурсов не хватает. То, что они нашли, было приспособлено для очень узкой демографии, которая не включала их.

«Мы с Карли - межрасовая пара, и в вашем стандартном журнале« Невесты »не так много информации, касающейся этого», - говорит Лю. «Кроме того, я был очень вовлечен в процесс. Это не очень легко приспособить. Большая часть контента была предназначена для женщин ».

Несмотря на эти проблемы - или, возможно, из-за них - Лю, Рони и два партнера основали The Knot в 1996 году. Первоначально созданный на AOL, сайт с тех пор стал свадебным ресурсом № 1 и самым посещаемым местом онлайн-свадеб в стране, с более 100 миллионов просмотров страниц ежемесячно. Выручка компании составила 103, 9 млн. Долл. США в 2008 году и 29, 5 млн. Долл. США во втором квартале 2009 года. Узел также породил четыре других бренда, ориентированных на такие жизненные этапы, как новобрачные (The Nest) и родители-новички (The Bump), и расширился в различные медиа-платформы, в том числе журналы, книги и телевидение.

В 2008 году компания Ernst & Young была названа «Предприниматель года Лю» в категории «Медиа, развлечения и коммуникации». И The Knot получил множество наград, от Best of the Web от Forbes до попадания в топ-100 самых быстрорастущих компаний 2007 и 2006 годов в Fortune Small Business . «Мы действительно строим план для того, что я бы назвал медиа-компанией 21-го века», - говорит Лю. «И я думаю, что потенциал для нас довольно необычен».

«Мы действительно строим план для того, что я бы назвал медиа-компанией 21-го века».

Лю и Рони, которые встречались в Нью-Йоркском университете в качестве студентов кино и телевидения, работали в области цифрового производства и управления в начале 1990-х годов, основав собственную компанию по обучению образовательным программам под названием RunTime, когда они осознали потенциал Интернета. «Мы увидели возможность того, что Интернет, с точки зрения СМИ, дает возможность издателю или производителю контента напрямую общаться с аудиторией», - говорит он. «И это то, что было сильным для нас».

Свадьбы казались интересной областью контента для зрителей, а также идеальной отправной точкой, так как Лю и команда в конечном итоге хотели перейти на другие жизненные этапы.

По его словам, отсутствие бизнес-образования, в некотором смысле, помогло Лю. «Поскольку у меня есть степень в области кино, и я был обучен делать что-то другое, я подхожу к делу так же, задавая глупые вопросы. Не имея MBA и не понимая суть этого с самого начала, вы постоянно находитесь в состоянии обучения и никогда не чувствуете, что закончили ».

Опыт команды в кино и на телевидении тоже был полезен. «Когда вы снимаетесь в кино, провал - это не вариант», - говорит он. «Вы не можете не закончить фильм. Вы исправляете это в комнате редактирования или переписываете сценарий - вы постоянно приспосабливаетесь к постоянно меняющемуся ландшафту вокруг вас. К счастью, этот уровень упорства сохраняется, и это не то, чему вас учат в бизнес-школе ».

Это упорство способствовало успеху компании. «В первые дни мы работали семь дней в неделю, обычно по 15 или 16 часов. Наши коллеги стали нашей семьей; мы завтракали, обедали и ужинали вместе ».

Лю доверяет одному из своих венчурных капиталистов за раннее и горячее желание команды сделать The Knot отличительным брендом. «В цифровом пространстве, компьютерной индустрии или индустрии программного обеспечения очень редко у вас есть два конкурента одинакового размера, которые борются за отрасль в течение длительного периода времени», - говорит он. «Программное обеспечение и цифровое пространство имеют тенденцию создавать монопольные позиции. Таким образом, позиция венчурного капиталиста с нами была такова: «Я не вкладываю средства в то, чтобы вы были вторым на рынке. Я хочу, чтобы ты объявил победу и был первым. »

Члены команды посмотрели на свадебную медиаиндустрию и поняли, что не смогут победить таких стойких ребят, как Brides и Modern Bride, не делая ничего радикально отличного Во-первых, чтобы определить себя как новый и свежий бренд, они не использовали слова «невеста» или «свадьба» в своем названии. Но, что более важно, создатели The Knot решили написать то, что не сделали бы другие свадебные магазины.

«В первые дни наш слоган был« Свадьбы для реального мира », - говорит Лю. «Мы в основном говорили, что« реальный мир »означает все беспорядочные вещи, которые, как мы знали, традиционные издатели СМИ не могут и не будут освещать».

Темы, такие как межрасовые свадьбы, межконфессиональные свадьбы, вторые свадьбы, однополые свадьбы, свадьбы, на которых разведены родители пары, свадьбы, на которых невеста беременна или у пары уже есть дети, - «все маргинальные вещи, которые журнал Brides не мог» Я не мог написать статью о том, что они не могли Lenox China или Vera Wang.

«Поэтому мы подошли к этому как к альтернативному решению», - говорит Лю. «И что на самом деле произошло, почти случайно, мы натолкнулись на этот важный момент в американской социальной истории, когда происходят перемены. Люди, которые вступают в брак, с большей вероятностью участвуют в любой из традиционных гомогенных свадеб… И в результате это вывело наш бренд на передний план ».

Такое позиционирование, в частности, помогло им пережить кризис доткомов в конце 90-х, когда компания потеряла 90 процентов своего рекламного дохода в течение шести месяцев, говорит Лю. К этому моменту, теперь публичная компания создала многократные источники дохода, такие как местная реклама, электронная коммерция и публикации, и The Knot держал свои позиции в период с 2001 по 2003 годы.

Когда пришло время расширить бренд, члены команды обратили внимание на свою аудиторию, уделяя пристальное внимание комментариям пользователей на онлайн-форумах. «Женщины, которые поженились, начали узнавать друг друга и отвечать на сообщения друг друга. В этот год или два после свадьбы люди сталкиваются с целым рядом других проблем и проблем », - говорит Лю. Дискуссии о том, как забеременеть, покупать дома и тестировать новые автомобили, вдохновили бренд The ​​Nest; Популярность доски объявлений The Nest «Младенцы в мозгу» подтолкнула к созданию The Bump в 2008 году.

Тем временем семья Лю-Рони продолжала расти, а третий ребенок родился около года назад. Что касается их другого ребенка, The Knot, у Лю большие надежды.

Поскольку экономические проблемы наносят урон печатным СМИ, он полагает, что узел находится в хорошем положении. «Печать должна сделать следующий эволюционный шаг: как стать более ценным ресурсом, более полезным ресурсом и более эффективной платформой для рекламодателей? " он говорит. «После следующего цикла многие более слабые игроки исчезнут, а последний стоящий игрок получит награды и выгоды. Мы планируем быть таким.